La structuration familiale de la prise en charge des parents ages: Definitions profanes et rapports affectifs

Au cours des vingt dernières années, il y a eu reconnaissance du rôle majeur joué par les familles dans la prise en charge des personnes âgées dépendantes. Cette reconnaissance est fort probablement en lien avec le vieillissement accéléré de la population et la volonté de plusieurs États de se désengager, tout au moins partiellement, de la prise en charge des personnes âgées. De nombreuses recherches ont été effectuées et ces recherches, surtout en Amérique du Nord, ont été largement dominées par une discipline, la psychologie sociale, et une approche, celle du stress et des stratégies adaptatives. Plusieurs limites à cette approche ne permettent pas de justifier son quasi-monopole. Dans cette approche, la prise en charge d'un parent dépendant est vue sous un angle professionnel, alors que le contexte familial et social est largement ignoré. Ce courant de recherche pose essentiellement le problème de la prise en charge en terme d'adaptation de l'individu à son rôle d'aidant d'un parent âgé.

Cette thèse aborde la problématique de la prise en charge sous un angle différent, elle s'intéresse d'abord aux dimensions subjectives de la prise en charge et aux relations familiales qui la structurent. Cette recherche s'est voulue résolument inductive, tout en s'inspirant de la théorie de la structuration de Giddens, qui lui a fourni ses principaux concepts sensibilisants. Cette recherche a comme principale unité d'analyse les relations familiales entourant la prise en charge et aborde le soutien familial sans définition préalable de ce soutien. La recherche porte sur quinze familles et deux personnes par famille ont été rencontrées. Les entrevues étaient semi-dirigées.

La recherche a permis de faire émerger une définition profane des besoins et du soutien familial. Tout en incluant les besoins et le soutien liés à la fonctionnalité du parent dépendant, cette définition profane accorde une place prépondérante aux besoins de protection de la santé et de l'identité, tant du parent dépendant que du parent qui assume la principale responsabilité du soutien. Les pratiques de soutien sont apparues moins tangibles et comme impliquant un plus grand nombre d'acteurs que ce que les recherches portant sur l'aide informelle laissent entrevoir.

Les rapports affectifs établis au cours des années sont également apparus comme une force majeure de la structuration familiale de la prise en charge en contextualisant et interprétant son espace normatif. Ces rapports influencent la lecture des besoins du parent, ils concourent à responsabiliser ou à déresponsabiliser certains membres de la famille et à déterminer la puissance de leur engagement, ils renforcent ou limitent l'autorité du parent dépendant et, enfin, ils influencent le sens donné par les membres de la famille à leur expérience de la prise en charge.

Cette thèse permet enfin de questionner les politiques et les programmes actuels de soutien aux personnes âgées dépendantes et à leurs familles. Elle soulève le risque que l'État surestime la capacité des familles à prendre en charge les personnes âgées et questionne l'organisation actuelle des services, qui ne tient pas compte des conceptions profanes et de la structuration familiale de la prise en charge.

Alternate abstract:

Over the past twenty years, there has been recognition of the major role played by families in the care of dependent elderly people. This recognition is most likely linked to the accelerated aging of the population and the desire of several States to disengage, at least partially, from care for the elderly. Much research has been done and this research, especially in North America, has been largely dominated by one discipline, social psychology, and one approach, that of stress and adaptive strategies. Several limitations to this approach do not justify its quasi-monopoly. In this approach, the care of a dependent parent is seen from a professional angle, while the family and social context is largely ignored. This current of research essentially raises the problem of care in terms of adaptation of the individual to his role as carer of an elderly parent.

This thesis approaches the issue of care from a different angle, it focuses first on the subjective dimensions of care and the family relationships that structure it. This research was intended to be resolutely inductive, while drawing inspiration from Giddens' theory of structuring, which provided it with its main sensitizing concepts. This research has as main unit of analysis the family relationships surrounding care and addresses family support without prior definition of this support. The research covers fifteen families and two people per family were met. The interviews were semi-structured.

Research has led to the emergence of a lay definition of family needs and support. While including the functional needs and support of the dependent parent, this lay definition gives prominence to the health and identity protection needs of both the dependent parent and the parent with primary responsibility for support. . The support practices appeared to be less tangible and to involve a larger number of actors than research on informal support suggests.

The affective relationships established over the years have also emerged as a major force in the family structuring of care by contextualizing and interpreting its normative space. These relationships influence the reading of the parent's needs, they contribute to empowering or disempowering certain members of the family and to determining the power of their commitment, they reinforce or limit the authority of the dependent parent and, finally, they influence the meaning given by family members about their experience of care.

Finally, this thesis makes it possible to question the current policies and programs of support for dependent elderly people and their families. It raises the risk that the State overestimates the capacity of families to take care of the elderly and questions the current organization of services, which does not take into account secular conceptions and the family structure of care.