L'identite ethnique des Gitans de la basse Andalousie: Variations sur le theme de la frontiere ethnique

Un grand nombre des travaux réalisés par les ethnologues touchent à la dimension ethnique de la variation humaine. Cependant, les outils conceptuels qu'on emploie pour analyser ces phénomènes sont demeurés flous et sous-théorisés. Cette thèse a, par conséquent, un double but: celui de raffiner, sur la base d'une analyse critique, les outils conceptuels permettant de cerner le processus de construction de l'objet d'étude (l'identité ethnique), et celui de les appliquer à l'étude du processus de construction identitaire d'un groupe précis (les Gitans de la basse Andalousie). L'approche développée est non essentialiste, l'identité étant abordée ici comme un processus de construction sociale et historique. Ce n'est pas un contenu culturel ou des traditions qui déterminent les contours de cette identité mais, au contraire, le processus de construction de la frontière qui la définit. Cette thèse constitue une réflexion sur la frontière ethnique en tant que lieu d'expression de l'identité ethnique, et en tant que lieu d'étalage des produits symboliques que le groupe estime investis d'une signification différenciatrice. Le propos de cette étude était d'établir la nature des frontières de l'identité ethnique en explorant leur composition, leurs principes de construction, pour identifier les forces de leur transformation à l'oeuvre historiquement et encore aujourd'hui.

La méthodologie a emprunté deux voies parallèles: celle de la constitution des outils conceptuels et analytiques dans le cadre d'une théorie du social s'inspirant de celles de Pierre Bourdieu et d'Anthony Giddens et puis, celle de leur application dans l'étude de cas. Cette dernière comprenait les démarches suivantes: un examen critique de l'utilisation du concept d'identité ethnique dans la littérature concernant les groupes tsiganes en Europe en général et les Gitans d'Espagne en particulier; une recherche terrain de 17 mois (divisée en trois séjours) permettant la cueillette d'histoires de vie, d'une revue de presse, etc.

Cette démarche permet de déceler une frontière ethnique discontinue, à intensité variable dans le temps et dans l'espace: un conglomérat de pratiques sociales et rituelles, non pas une barrière étanche, immuable et divorcée des pratiques quotidiennes et rituelles. Cette frontière s'établit autour de certaines pratiques sociales, celles qui sont perçues comme étant des enjeux pour l'identité, ce qui m'amène à proposer deux nouveaux concepts analytiques: celui de terrain d'investissement identitaire et celui d'afficheur identitaire. Ainsi, les Gitans de la basse Andalousie se constituent en tant que groupe à la fois en marge et en symbiose avec la société majoritaire, en se construisant des espaces propres au sein même des institutions de celle-ci. C'est ce qui leur a permis de rénover leurs stratégies identitaires malgré la transformation radicale du contexte socio-économique dans lequel elles évoluent. Les résultats de cette recherche ont une incidence tant au niveau théorique (en ce qui concerne l'identité ethnique et concepts afférents) et au niveau des politiques étatiques concernant les minorités ethniques qui, pour la plupart, se basent sur une conception de la frontière ethnique trop monolithique.

Alternate abstract:

Much of the work done by ethnologists touches on the ethnic dimension of human variation. However, the conceptual tools employed to analyze these phenomena have remained unclear and under-theorized. This thesis therefore has a dual purpose: that of refining, on the basis of a critical analysis, the conceptual tools making it possible to identify the process of construction of the object of study (ethnic identity), and that of to apply them to the study of the identity construction process of a specific group (the Gypsies of Lower Andalusia). The approach developed is non-essentialist, identity being approached here as a process of social and historical construction. It is not cultural content or traditions that determine the contours of this identity but, on the contrary, the process of constructing the border that defines it. This thesis is a reflection on the ethnic border as a place of expression of ethnic identity, and as a place of display of symbolic products that the group considers invested with a differentiating meaning. The purpose of this study was to establish the nature of the borders of ethnic identity by exploring their composition, their principles of construction, to identify the forces of their transformation at work historically and still today.

The methodology took two parallel paths: that of the constitution of conceptual and analytical tools within the framework of a social theory inspired by those of Pierre Bourdieu and Anthony Giddens and then, that of their application in the study of cases. The latter included the following steps: a critical examination of the use of the concept of ethnic identity in the literature concerning Gypsy groups in Europe in general and the Gypsies of Spain in particular; a 17-month field research (divided into three stays) allowing the collection of life stories, a press review, etc.

This approach makes it possible to detect a discontinuous ethnic border, with variable intensity in time and space: a conglomeration of social and ritual practices, not an impermeable barrier, immutable and divorced from daily and ritual practices. This border is established around certain social practices, those which are perceived as being issues for identity, which leads me to propose two new analytical concepts: that of the field of identity investment and that of the identity display. Thus, the Gypsies of lower Andalusia constitute themselves as a group both on the margins and in symbiosis with the majority society, by building their own spaces within the very institutions of the latter. This is what has enabled them to renovate their identity strategies despite the radical transformation of the socio-economic context in which they operate. The results of this research have an impact both at the theoretical level (with regard to ethnic identity and related concepts) and at the level of state policies concerning ethnic minorities which, for the most part, are based on a conception of the ethnic border. too monolithic.