De l'évaluation de l'effet structurant d'un projet urbain à l'analyse des congruences entre stratégies d'acteurs: Le réaménagement du Vieux -Port de Montréal

The general objective of this research is to explain the characteristics of the structuring effect of an urban project and the conditions of its emergence. We approach the urban project with a particular concept—for which we have given a specific definition—and a specific experience—the redevelopment of the Old Port of Montreal—which illustrates certain dimensions of this concept as well as certain deviations thereof. Linking the redevelopment of the Old Port of Montreal to the concepts of urban project and stucturing effect, allows us to question the practices of planning, from the point of view of the planning process as well as through its results.

To study this question, we examined the changes that have marked the Old Port's environment over the past three decades and the role of the requalifing of the derelict port within this changes. We have given a central role to the stakeholders and have studied the strategies deployed to develop and improve the southern part of downtown. The hypothesis of our research issues in particular from the works of Offner on the structuring effects of transport projects. It rejects the idea of a simple cause and effect deterministic relationship and relies on the importance of the alignment between context and the stakeholders' strategies in order for the structuring effect to emerge.

The example of the redevelopment of the Old Port of Montreal reveals the structuring effect of a vast and open public space on its environment. It is its important improvement, tied to its reappropriation, that favors the development of peripheric spaces and sites. This structuring effect must be understood from the perspective of the interindependence of the projects and the area. Thus, the research sustains that it is the characteristics of Old Montreal that dictated the changes for the port area and thereafter the conditions for its revival. The analysis also reveals the limited ability of the institutional stakeholders to manage the project in an integrated manner, beyond government level rivalries. It argues that the provincial and municipal governments did not fully appreciate the potential that the port area represents. Montreal participated in the inauguration of the redevelopment of the Old Port, but did not further analyze the negative and positive effects that it might have on the southern part of downtown and particularly on Old Montreal. Finally, the open and progressive strategic planning of the federal government shows its interest in the current success of the Old Port. The festive areas and the ordinariness of the port, that we have witnessed and that was specifically meant to be avoided, challenges the planning strategies and begs a fundamental question regarding how a project is managed and followed. The research concludes that the implementation of an urban project process—understood to be the collaboration of the stakeholders for one territory—can increase the structuring effect.

Alternate abstract:

L’objectif général de la présente recherche est d’éclairer les caractéristiques de l’effet structurant d’un projet urbain et ses conditions d’émergence. Nous abordons le projet urbain par rapport à un concept particulier - pour lequel nous avons donné une définition - et par rapport à une expérience spécifique - le réaménagement du Vieux-Port de Montréal - qui illustre certaines dimensions de ce concept mais aussi certaines dérives. Rapprocher le réaménagement du Vieux-Port des concepts de projet urbain et d’effet structurant nous permet de questionner les pratiques d’aménagement, à la fois du point de vue du processus de planification et de ses résultats. 

Pour éclairer cette question nous nous sommes intéressée aux changements qui marquent l’environnement du Vieux-Port depuis trois décennies et au rôle de la requalification de la friche portuaire dans ces changements. Nous avons donné une place centrale aux acteurs et étudié les stratégies déployées dans la mise en valeur du sud du centre-ville. L’hypothèse de notre recherche est issue en particulier des travaux d’Offner sur l’effet structurant de projets de transport. Elle rejette l’idée d'une relation déterministe simple de cause à effet et s’appuie sur l’importance des correspondances entre contexte et stratégies des acteurs pour qu’un effet structurant émerge. 

L’exemple du réaménagement du Vieux-Port de Montréal est révélateur de l'effet structurant d’un vaste espace public et dégagé sur son environnement. C’est son importante valorisation, reliée à la réappropriation dont il fait l’objet, qui favorise le développement des espaces périphériques. Cet effet structurant doit être compris du point de vue de l’interdépendance des projets et des territoires. Ainsi la recherche soutient que ce sont les caractéristiques du Vieux-Montréal qui ont dicté un changement pour l’espace portuaire et par la suite des conditions à sa revitalisation. L’analyse révèle d’autre part la capacité limitée des acteurs institutionnels à prendre en compte de manière intégrée un projet, dépassant les rivalités entre gouvernements. Elle soutient que les paliers provincial et municipal n’ont pas perçu toute la potentialité que représentait le site portuaire. Montréal a accompagné le réaménagement du Vieux-Port à la veille de son inauguration, mais n’a pas approfondi les répercussions positives et négatives que ce réaménagement pouvait avoir sur le sud du centre-ville et particulièrement le Vieux-Montréal. Enfin la stratégie de planification souple et évolutive, retenue par le gouvernement fédéral, montre son intérêt face au succès du Vieux-Port aujourd’hui. L’espace festif et la banalisation du site portuaire qui se manifestent et qu’on voulait justement éviter, interpellent les stratégies de planification et la question fondamentale du suivi d’un projet. La recherche conclut d’autre part que l’approfondissement d’une démarche de type projet urbain - entendue comme étant le produit de la rencontre d’acteurs autour d’un territoire - peut favoriser un effet structurant.