Quand des orthophonistes et des audiologistes (se) représentent la communication: Émergence de nouveaux repères pour la pratique professionnelle

This work was triggered by the personal account of the husband of an aphasic woman who felt he was simply forgotten throughout the rehabilitation process. This account lead me to question the role that family members and relatives play in rehabilitation, generally oriented towards reducing communication difficulties. The exclusion of the husband from rehabilitation speaks to the conception of communication upon which the professionals involved based their therapy (chapter 1). This thesis presents a review of the main models underlying the professional practices of speech-language pathologists and audiologists pertaining to communication, communication disorders and their consequences, with reference to the situation of relatives or regular communication partners of people with a communication disorder (chapter 2). Although it would have been possible to study the influence of such models on the scientific and/or professional literature, I decided to consult professionals in order to understand their daily practices, and how models and definitions of normal communication and its disorders were constructed (chapter 3).

While I was planning my Ph.D. research, I learned that the “Ordre des orthophonistes et audiologistes du Québec” (OOAQ, the Professional College) would hold a workshop with about thirty of its members in order to define more precisely what the expression “life habits related to communication” in the lexicon of the model “Disability creation process” meant. I was invited to take part in the workshop. This ensuing participant observation was part of the qualitative exploratory research program reported in this thesis. Subsequently, I met with sixteen of these participants in the context of individual interviews. The main topics of the semi-directed interviews dealt with practices, models and definitions of communication (chapter 4). A content analysis was then undertaken of the verbatim transcripts of the workshop discussions, the sixteen interviews, and a document of the OOAQ which was the official outcome of the workshop discussions; the results of which are reported in chapter 5.

The results of these analyses suggested that in the context of their daily practice and its conflicts and constraints, speech-language pathologists and audiologists ‘choose’ a conception of communication which is based on the physical and biological components involved in information exchange. Moreover, their view of communication is limited to the individual which is in accordance with their professional expertise. The results also suggest that most professionals do not consider the problems that relatives or friends have as part of their professional competence. However, some are beginning to base their practice on another conception of communication and its disorders, taking into account the context of the communication process and the relationships between the partners as parameters for clinical practice (chapter 6).

The conclusion (chapter 7) explains why a more comprehensive conception of communication is necessary if speech-language pathologists and audiologists want to play their full role of rehabilitation therapists. I suggest the emergence of new indicators, namely context and relationships which may lead to the development of a new and operational professional paradigm of communication.

Alternate abstract:

Le premier chapitre de la thèse s’ouvre sur le déclencheur d’une réflexion sur la notion de communication dans le contexte particulier de l’intervention en orthophonie et en audiologie. Amorcée à partir du problème posé par les propos d’un proche qui s’est dit oublié au moment de la réadaptation de sa conjointe devenue aphasique, cette réflexion tourne autour du rôle qu’on fait tenir à la famille durant une intervention censée réduire les troubles de la communication, rôle qui renvoie à une conception étroite de la communication. Ayant l’intuition que les modèles ne sont pas étrangers à cette conception, j ’ai recensé les principaux modèles, de la communication et des conséquences des troubles, qui me paraissent rendre compte de la situation des proches [chapitre 2]. Bien qu’il soit possible de retracer l’influence de ces modèles et de leurs concepts dans les écrits des deux disciplines, j ’ai souhaité rencontrer des professionnels afin de savoir comment se vivent les pratiques et se construisent des modèles et une définition pratique de la communication normale et de ses troubles [chapitre 3].

Au moment où j ’écrivais ma proposition de recherche, l’Ordre des orthophonistes et audiologistes du Québec entreprenait une consultation auprès d’une trentaine de professionnels en vue de mieux définir la communication dans la nomenclature du modèle Processus de production du handicap (PPH). Cette consultation a pris la forme d’une journée d’étude à laquelle j ’ai participé. J’ai donc entrepris une recherche de type exploratoire, basée sur des méthodes de la recherche qualitative [chapitre 4], Ainsi, lors de cette journée, j’ai observé et participé aux discussions, j’ai ensuite invité seize professionnels à une entrevue semi-dirigée portant sur leur pratique, le modèle du PPH et leur définition de la communication. J’ai ensuite analysé le contenu 1) des transcriptions des discussions de la journée d’étude, 2) des transcriptions des seize entrevues individuelles et 3) du texte produit par l’OOAQ à la suite de sa consultation [chapitre 5].

Les résultats de l'analyse [chapitre 6] montrent que dans le contexte de leur pratique, qui est traversée de multiples tensions, les orthophonistes et les audiologistes choisissent de représenter la communication selon un modèle dominant axé sur le transfert d’informations. Ce modèle, qui rend compte des composantes physiques et biologiques de l’échange d’informations, ne remet en question ni la base de leur expertise ni la conception du trouble de la communication comme entité localisée dans un individu. 

Cette conception de la communication ne les amène pas à considérer les problèmes vécus par les proches comme relevant de leurs compétences. Toutefois, certains professionnels ont choisi une conception différente de la communication et de ses troubles pour guider leurs interventions, ce qui les conduit à considérer la relation et le contexte comme de nouveaux repères pour la pratique.

Je conclus [chapitre 7] sur l’idée suivante : le concept de communication ne pourra jouer le rôle attendu s’il n’est d’abord précisé puis rendu opératoire en fonction des pratiques de l’orthophoniste et de l’audiologiste. À cet égard, les repères que sont le contexte et la relation peuvent se révéler fort utiles à l’opérationnalisation de la communication.