La pratique participative en santé publique: L'émergence d'un paradigme

This dissertation inquires into the theoretical foundations and practical issues involved in the development of participatory practices in public health and introduces an emergent conceptual framework to enhance copartnerships between public health professionals and citizens. The framework is based on public health discourse and experience with regard to citizen participation, epistemological and methodological considerations, as well as lessons learned and conceptual formulations derived from a participatory research project conducted with women having previously engaged in prostitution. The aim of this project was to improve our understanding of street prostitutes' vulnerability to HIV in Montreal (Quebec, Canada) and to identify and develop concerted actions with sex workers to ameliorate their living and working conditions. Besides demonstrating how participatory research can produce practical as well as theoretical knowledge in public health, this empirical project provided insight into the psycho-individual and sociostructural dimensions of HIV vulnerability of an extremely marginalised group of women, emphasising the importance of putting forth multifaceted HIV prevention initiatives. Further qualitative analysis and systemic modelling of data highlighted how vulnerability emerges from a lifeworld of exclusion and a limited capacity to regulate one's life and environment; established conceptual correspondence between the concepts of vulnerability and autonomy; underscored the implications of participatory relationships, particularly in terms of power-sharing and citizen support; and provided grounds for the final conceptual framework. The latter encompasses four paradigmatic dimensions: (1) a constructivist epistemology to develop knowledge and actions through (inter)action; (2) a participatory methodology combining research with action; (3) an ontology of autonomy implying shared responsibility for health between a plurality of public health partners and citizens; and (4) a teleological pursuit of collective projects for health which attests to the centrality of health promotion in public health participatory practice. Developed through a recursive process of reflection and action, this original framework has potential for the development of innovative knowledge and action in public health and is pertinent for citizens who seek to understand and act upon their health-related concerns.

Alternate abstract:

Cette thèse concerne l’élaboration d’un cadre conceptuel général qui précise les fondements théoriques et méthodologiques d’une pratique participative favorisant l’engagement accru des acteurs de la santé publique auprès des citoyens. La formulation de ce cadre repose sur des justifications disciplinaire, épistémologique et méthodologique conjuguées aux apprentissages et élaborations conceptuelles issues d ’un projet de recherche participative mené avec des femmes ayant une expérience vécue de prostitution. Ce dernier visait une meilleure compréhension des conditions et dynamiques qui accroissent la vulnérabilité au VTH de prostituées de me travaillant dans le centre-ville de Montréal (Québec, Canada), ceci afin d’identifier et de mettre en œuvre, avec des travailleuses du sexe, des actions pouvant améliorer leurs conditions de vie et de travail. Outre la démonstration du potentiel de la recherche participative pour le développement de savoirs théoriques et pratiques en santé publique, ce projet empirique procure une conception renouvelée des dimensions psycho-individuelles et sociostructurelles de la vulnérabilité au VIH d’un groupe de femmes particulièrement marginales et souligne l’impératif d’une approche multidimensionnelle en prévention du VIH. Un processus subséquent d’analyse qualitative et de modélisation systémique a permis de déterminer que la vulnérabilité procède d’une expérience vécue d’exclusions et d’une (in)capacité de régulation ; d’énoncer l’autonomie comme contrepartie conceptuelle de la vulnérabilité ; de souligner les corollaires inhérents aux liens d’interdépendance qu’invoque une pratique participative, notamment en termes d’accompagnement des citoyens et d’enjeux de pouvoir ; et de concevoir l’articulation du cadre conceptuel projeté. Ce cadre comporte quatre dimensions paradigmatiques : 1) une épistémologie constructiviste pour le développement de savoirs et d’actions à travers l’(inter)action ; 2) une méthodologie de recherche-pratique participative combinant les fonctions de recherche et d’intervention ; 3) une ontologie valorisant l’autonomie des acteurs, ce qui implique une responsabilité partagée entre une pluralité d’intervenants et de citoyens pour la santé ; et 4) une orientation téléologique privilégiant l’actualisation de projets collectifs pour promouvoir la santé, érigeant ainsi la promotion de la santé comme pôle essentiel d’une santé publique participative. Original et développé à travers un processus récursif de réflexion et d’action, ce cadre permet d’envisager le développement de savoirs et d’interventions novateurs en santé publique et pertinents pour les citoyens concernés.