Les modifications de l'attention et de la préparation temporelle au cours du vieillissement normal et pathologique

Les principales théories du vieillissement cognitif sont brièvement présentées ainsi que les éléments théoriques ayant motivé les études empiriques rapportées dans la thèse (Chapitre l). Les résultats seront finalement discutés dans le contexte des théories actuelles du vieillissement cognitif (Chapitre 8).

Le premier article de la thèse (Chapitre 2) suggère une analyse critique de l'hypothèse frontale, l'une des plus récentes explications théoriques du vieillissement cognitif.

Le deuxième article (chapitre 3) de la thèse présente une étude visant à mieux comprendre les différences liées à l'âge chronologique dans la préparation à répondre. Les expérimentations présentées au chapitre 3 ont permis de démontrer que cet effet s'observe peu importe la durée absolue de la fenêtre temporelle utilisée et que si la plus courte période préparatoire apparaît plus fréquemment, les aînés améliorent leur performance pour cette courte période.

L'article 3 (Chapitre 4) appuie l'hypothèse selon laquelle les aînés se préparent peu pour les événements incertains. Dans une première expérimentation, des essais-pièges (aucun stimulus présenté), sont introduits dans une condition de TR simple avec périodes préparatoires variables. Les essais-pièges ont pour effet de rendre chaque intervalle également improbable et il en résulte que les aînés sont très ralentis par rapport aux jeunes lors de chaque période préparatoire. Dans une seconde expérience, il est démontré que même dans une condition où la probabilité d'apparition des stimuli est indépendante du passage du temps, les aînés ont tendance à se préparer davantage pour les événements à forte probabilité.

Le quatrième article de la thèse (chapitre 5) rapporte une étude suggérant qu'il est possible de moduler expérimentalement la performance des aînés de sorte qu'ils répondent plus rapidement à la plus courte période préparatoire sans éprouver plus de difficultés pour les longues périodes.

Afin de vérifier si les patients atteints de la maladie de Parkinson montrent des troubles de la préparation et si les aspects temporaux de la tâche influencent leur préparation, le cinquième article de la thèse (chapitre 6) compare un groupe de participants atteints de la maladie de Parkinson à un groupe contrôle à des tâches de temps de réaction. Les résultats suggèrent que les paramètres temporels ont un effet direct sur le déficit préparatoire des patients.

Le niveau d'éducation est un aspect méthodologique particulièrement important pour les chercheurs intéressés au vieillissement cognitif étant donné son impact sur le fonctionnement cognitif en général. Le dernier article de la thèse, présenté au chapitre 7, s'intéresse spécifiquement à cette question en évaluant les effets spécifiques et combinés de l'âge et du niveau d'éducation sur la rétention de l'information à court terme. Ce dernier chapitre vise à illustrer le rôle que peut jouer l'éducation dans l'étude des troubles cognitifs chez la personne âgée. (Abstract shortened by UMI.)

Alternate abstract:

The main theories of cognitive aging are briefly presented as well as the theoretical elements that motivated the empirical studies reported in the thesis (Chapter l). The results will finally be discussed in the context of current theories of cognitive aging (Chapter 8).

The first article of the thesis (Chapter 2) suggests a critical analysis of the frontal hypothesis, one of the most recent theoretical explanations of cognitive aging.

The second article (chapter 3) of the thesis presents a study aimed at better understanding the differences related to chronological age in the readiness to respond. The experiments presented in Chapter 3 have demonstrated that this effect is observed regardless of the absolute length of the time window used and that if the shortest preparatory period appears more frequently, seniors improve their performance for this short period.

Article 3 (Chapter 4) supports the hypothesis that elders prepare little for uncertain events. In a first experiment, catch trials (no stimulus presented) are introduced in a simple TR condition with variable preparatory periods. The trick-or-treating has the effect of making each interval equally improbable and as a result the elders are very slow compared to the young during each preparatory period. In a second experiment, it is shown that even in a condition where the probability of occurrence of stimuli is independent of the passage of time, elders tend to be more prepared for high probability events.

The fourth article of the thesis (chapter 5) reports a study suggesting that it is possible to experimentally modulate the performance of seniors so that they respond more quickly to the shorter preparatory period without experiencing more difficulty for longer periods.

In order to verify whether patients with Parkinson's disease show preparation disorders and whether the temporal aspects of the task influence their preparation, the fifth article of the thesis (chapter 6) compares a group of participants with Parkinson's disease. Parkinson's in a control group on reaction time tasks. The results suggest that temporal parameters have a direct effect on patients' preparatory deficit.

The level of education is a particularly important methodological aspect for researchers interested in cognitive aging given its impact on cognitive functioning in general. The last article of the thesis, presented in chapter 7, is specifically interested in this question by evaluating the specific and combined effects of age and level of education on the retention of information in the short term. This last chapter aims to illustrate the role that education can play in the study of cognitive disorders in the elderly. (Abstract shortened by UMI.)