Le recit epistolaire feminin au tournant des Lumieres et au debut du dix-neuvieme siecle (1793--1837): Adaptation et renouvellement d'une forme narrative

Parmi les motivations de la recherche figure l'intérêt accordé aux œuvres dites «mineures» pour rendre compte d'un tournant de l'histoire littéraire (dans ce cas, des Lumières au romantisme), mais aussi l'hypothèse selon laquelle le roman épistolaire est un lieu spécifique de l'écriture féminine à cause de ses avantages: potentiel de voix multiples, possibilités structurelles, absence, relative, de la voix d'un narrateur (ou d'une narratrice).

Le texte se divise en trois parties correspondant à trois spécificités du corpus. La première porte sur l'étude des seuils du texte, c'est-à-dire sur tout le métadiscours (et plus particulièrement le titre et le discours préfaciel) et ses mentions du projet esthétique des romancières. On s'intéresse au passage d'un paratexte des Lumières, qui prétend les lettres authentiques, à un paratexte où la romancière se dit inventrice d'une fiction, ainsi qu'aux principaux lieux communs des préfaces (la simplicité et le naturel de l'œuvre féminine, sa finalité morale).

Dans un deuxième temps, le corpus est envisagé sous l'angle de son rapport avec l'espace et le temps, et est divisé en trois types. Le roman de l' Émigration (1793–1806) suit la Révolution et reprend la technique polyphonique des Lumières, étant donné le besoin des émigrés de maintenir la communication avec les membres dispersés de leur clan, dans des lettres où se manifestent les thèmes de la censure et de la poste, et les stratégies proposées par les épistoliers pour la poursuite de leur correspondance. Dans le roman européen (1802–1815), l'action est toujours située hors de France, mais on y peint un exil surtout sentimental, et le roman est davantage monophonique, marqué par l'intrusion du genre diaristique dans la lettre. Le roman du retour (1816–1837) est utopique, son action se déroulant à nouveau en France, mais loin des centres, dans une petite communauté choisie, et le roman a une structure éclatée, échappant à toute tendance dominante.

La troisième partie de la thèse a pour sujet le double rapport de la voix féminine (celle des épistolières fictives) au corps: d'une part, aux différents traits du corps féminin, comme l'apparence physique et la dépendance dans les rapports socioculturels d'alliance et de transmission; d'autre part, au corps masculin, objet interdit de description et pour lequel l'épistolière doit s'appuyer sur diverses stratégies, comme le recours à la voix ou au regard d'un tiers. (Abstract shortened by UMI.)

Alternate abstract:

Among the motivations of the research is the interest given to so-called "minor" works to account for a turning point in literary history (in this case, from the Enlightenment to Romanticism), but also the hypothesis that the epistolary novel is a specific place of female writing because of its advantages: potential for multiple voices, structural possibilities, absence, relative, of the voice of a narrator (or female narrator).

The text is divided into three parts corresponding to three specificities of the corpus. The first bears on the study of the thresholds of the text, that is to say on the entire metadiscourse (and more particularly the title and the prefacial discourse) and its mentions of the aesthetic project of the novelists. We are interested in the passage from a paratext of the Enlightenment, which claims the letters to be authentic, to a paratext where the novelist claims to be the inventor of a fiction, as well as to the main commonplaces of the prefaces (the simplicity and the naturalness of the feminine work, its moral purpose).

Secondly, the corpus is considered from the angle of its relationship with space and time, and is divided into three types. The novel of Emigration (1793–1806) follows the Revolution and takes up the polyphonic technique of the Enlightenment, given the need of the emigrants to maintain communication with the dispersed members of their clan, in letters where the themes of the censorship and the post, and the strategies proposed by letter writers for the continuation of their correspondence. In the European novel (1802–1815), the action is always located outside France, but a mostly sentimental exile is depicted there, and the novel is more monophonic, marked by the intrusion of the diaristic genre into the letter. The novel of the return (1816–1837) is utopian, its action taking place again in France, but far from the centers, in a small chosen community, and the novel has a fragmented structure, escaping any dominant tendency.

The third part of the thesis deals with the double relationship of the female voice (that of the fictitious letter writers) to the body: on the one hand, to the different traits of the female body, such as physical appearance and dependence in the socio-cultural relationships of alliance and transmission; on the other hand, to the male body, an object prohibited from description and for which the letter writer must rely on various strategies, such as the use of the voice or the gaze of a third party. (Abstract shortened by UMI.)