Etude de genese: Le cas de "Premier Etablissement de la Foi dans la Nouvelle France" (1691)

Premier Etablissement de la Foi dans la Nouvelle-France , attribué au récollet Chrestien Le Clercq, est déjà un ouvrage historique controversé lors de sa parution à Paris, en 1691. L'histoire de l'apostolat récollet et celle des explorations de la vallée du Mississipi par Cavelier de La Salle, accompagné de récollets, sont informées par des documents inédits, que l'on ne trouve pas ailleurs. Cependant, ces volets de l'oeuvre sont inscrite à l'intérieur d'une histoire plus générale, celle de l'établissement de la foi en Nouvelle-France, dans laquelle les jésuites n'ont pas le plus beau rôle. De controversé qu'il était au point. de départ, l'ouvrage est aujourd'hui totalement discrédité. Il a s'agit pour nous de savoir si cette oeuvre est, comme l'affirment les critiques et les historiens, une source documentaire négligeable pour l'histoire de la Nouvelle-France.

Nous avons constaté que le rédacteur s'inspirait beaucoup plus de ses sources qu'il ne s'y informait; en dernière analyse, il ne démarque pas l'ouvrage historique de Gabriel Sagard mais écrit une nouvelle histoire de la Nouvelle-France. à l'étude des sources, succède donc celle de sa narration. La situation narrative est absolument fictive puisque celui qui écrit n'est pas celui auquel on pense. De plus, les deux chapitres centraux de l'oeuvre contiennent un discours ironique qui est le fait d'un narrateur qui ne l'est pas: c'est la narration ironique. Finalement, le rapprochement entre une lettre de Valentin Le Roux, Supérieur des récollets à Québec de 1677 à 1683, et Premier Etablissement de la Foi, nous amène à la genèse de cette oeuvre. La réécriture de l'histoire de la Nouvelle-France sur le mode ironique est générée par l'information idéologique d'inspiration janséniste qui la parcourt. Nous sommes en présence de l'oeuvre originale d'un maître à penser plutôt que d'une oeuvre mineure écrite par un auteur de second ordre.

En plus de proposer une hypothèse fort vraisemblable sur la question la plus débattue au sujet de Premier Etablissement de la Foi , sa paternité, en plus d'avoir extrait de l'oeuvre des informations de première main sur l'histoire événementielle de la Nouvelle-France, nous mettons surtout à jour le sens de la réécriture ironique de cette histoire: une réinterprétation polémique de celle que les historiens jésuites du XVIIe siècle avait déjà mise en place. Ce dernier aspect, d'un intérêt au moins égal à celui qu'ont les faite et les anecdotes inscrits dans l'histoire les uns à la suite des autres, est l'"événement" marquant de notre travail. L'histoire de la Nouvelle-France d'aujourd'hui, en grande partie documentée par les sources officielles que sont les écrits institutionnalisée des jésuites, doit en tenir compte pour être exhaustive. (Abstract shortened by UMI.)

Alternate abstract:

Premier Etablissement de la Foi dans la Nouvelle-France, attributed to the Recollet Chrestien Le Clercq, was already a controversial historical work when it was published in Paris in 1691. The history of the Recollet apostolate and that of the explorations of the valley of the Mississippi by Cavelier de La Salle, accompanied by Récollets, are informed by unpublished documents, which cannot be found elsewhere. However, these aspects of the work are inscribed within a more general history, that of the establishment of the faith in New France, in which the Jesuits do not have the most beautiful role. From controversial it was to the point. from the outset, the work is today totally discredited. It is a question for us of knowing if this work is, as the critics and the historians affirm it, a negligible documentary source for the history of Nouvelle-France.

We noted that the editor was much more inspired by his sources than he was informed by them; in the final analysis, he does not distinguish the historical work of Gabriel Sagard but writes a new history of New France. the study of the sources therefore follows that of its narration. The narrative situation is absolutely fictitious since the one who writes is not the one we think of. Moreover, the two central chapters of the work contain an ironic speech which is the fact of a narrator who is not: it is the ironic narration. Finally, the connection between a letter from Valentin Le Roux, Superior of the Récollets in Quebec from 1677 to 1683, and the First Establishment of the Faith, brings us to the genesis of this work. The ironic rewriting of the history of New France is generated by the Jansenist-inspired ideological information that runs through it. We are in the presence of the original work of a master thinker rather than a minor work written by a second-rate author.

In addition to proposing a very likely hypothesis on the most debated question about First Establishment of the Faith, its authorship, in addition to having extracted from the work first-hand information on the event history of New France, we are above all updating the meaning of the ironic rewriting of this history: a polemical reinterpretation of that which the Jesuit historians of the 17th century had already put in place. This last aspect, of an interest at least equal to that of the facts and anecdotes inscribed in history one after the other, is the outstanding "event" of our work. The history of New France today, largely documented by official sources such as the institutionalized writings of the Jesuits, must take this into account in order to be exhaustive. (Abstract shortened by UMI.)