La Dandysme et la crise de l'identite masculine a la fin du XIXe siecle: Huysmans, Pater, Dossi

Lors de la deuxième moitié du XIXe siècle, la littérature européenne affiche certains traits qui relèvent de la notion de fragmentation telle qu'entretenue par les nouvelles sciences des signes, comme celles de la médecine et de la mode. Dans cette thèse, nous ramenons ce lien au dandysme.

Le dandysme entretient une certaine ambivalence face à la fragmentation: il semble acquiescer à un état de choses auquel il s'oppose. Barbey d'Aurevilly et Baudelaire, tout comme des sociologues tels que Simmel et Benjamin après eux, identifient comme symptôme principal de l'être fragmentaire l'ennui. Cette réaction prend de l'ampleur à partir de 1848, quand, pour des raisons en grande partie socio-politiques et économiques, le dandy se propose comme héros qui se dissocie de l'époque tout en insistant sur sa propre modernité.

Sans prétendre faire le tour de l'horizon du dandy au XIXe siècle, notre premier chapitre cherche à relever les lieux publics où s'exprime son ennui. Le salon, le club, le bistrot, la rue sont autant de théâtres où le nouveau héros tend son miroir au monde, se repliant sur lui-même, prônant l'irréductibilité de sa manière d'être. Homme des foules, le dandy se définit par rapport à sa critique de la loi de l'échange. À travers les trois figures du médecin, du collectionneur, et de la prostituée, le dandy produit un discours qui fétichise la valeur de l'individu. Chez le médecin, l'ennui se fétichise en névrose. Chez le collectionneur, esthète du naturel, l'ennui s'accumule et se chosifie. Chez la prostituée, l'ennui prend un visage érotique qui résume la spécificité du dandysme.

Le dandy doit sa spécificité à son implication dans la mode. La logique de la mode est celle du fétichisme dont l'analyse, dans cette thèse, se déroule sur deux niveaux: le niveau historique, impliquant le discours de la pathologie, et le niveau psychanalytique, impliquant les procédés du fétichisme. Nous regardons les théories marxiste et freudienne du fétiche sous cette double perspective, d'une part pour démontrer leurs affinités avec le dandysme et d'autre part pour cerner le fonctionnement du dandysme. Par ces théories, nous verrons comment le dandysme révèle le caractère fétichiste de la masculinité.

Si le noyau de cette thèse se constitue d'analyses de textes littéraires, c'est que certains artistes littéraires de la fin du XIXe siècle contribuent à l'élaboration d'un champ de réalisation de l'idéal du dandysme. Chacun des auteurs dont nous analysons l'oeuvre constitue une variation sur le thème du fétichisme qui remet en question l'identité masculine. L'oeuvre de Huysmans est un cas limite de la négativité de la notion de castration, le héros y assumant une névrose féminisante. Chez Pater, le héros est imprégné de dandysme dans la mesure où il s'approprie le genre féminin sans pour autant renoncer à l'idéologie du masculin à l'époque victorienne. Enfin, Dossi soulève l'héroïsme romantique au sein de la démarche dandy, la dialectique incommode entre l'aveu et le désaveu.

Le dandysme s'avère un foyer important d'interrogations sur l'identité masculine. Sa logique fétichiste aboutit à l'aveu que la différence se situe à l'intérieur d'un héros dont l'ennui revêt tous les symptômes d'un désordre féminin. Si la femme est châtrée, le héros affiche sur son propre corps la preuve que l'homme l'est également. Son identité masculine est fondée sur la castration de son moi.

Alternate abstract:

During the second half of the 19th century, European literature displayed certain traits that stemmed from the notion of fragmentation as maintained by the new sciences of signs, such as those of medicine and fashion. In this thesis, we bring this link back to dandyism.

Dandyism maintains a certain ambivalence in the face of fragmentation: it seems to acquiesce in a state of affairs to which it opposes. Barbey d'Aurevilly and Baudelaire, like sociologists such as Simmel and Benjamin after them, identify boredom as the main symptom of fragmentary being. This reaction gained momentum from 1848, when, for largely socio-political and economic reasons, the dandy presented himself as a hero who dissociated himself from the era while insisting on his own modernity.

Without claiming to survey the horizon of the dandy in the 19th century, our first chapter seeks to identify the public places where his boredom is expressed. The living room, the club, the bistro, the street are all theaters where the new hero holds up his mirror to the world, withdrawing into himself, advocating the irreducibility of his way of being. A man of crowds, the dandy defines himself in relation to his criticism of the law of exchange. Through the three figures of the doctor, the collector, and the prostitute, the dandy produces a discourse that fetishizes the value of the individual. With the doctor, boredom is fetishized into neurosis. For the collector, an esthete of the natural, boredom accumulates and becomes objectified. With the prostitute, boredom takes on an erotic face that sums up the specificity of dandyism.

The dandy owes its specificity to its involvement in fashion. The logic of fashion is that of fetishism, the analysis of which, in this thesis, takes place on two levels: the historical level, involving the discourse of pathology, and the psychoanalytical level, involving the processes of fetishism. We look at the Marxist and Freudian theories of fetish under this double perspective, on the one hand to demonstrate their affinities with dandyism and on the other hand to identify the functioning of dandyism. Through these theories, we will see how dandyism reveals the fetishistic character of masculinity.

If the core of this thesis consists of analyzes of literary texts, it is because certain literary artists of the end of the 19th century contributed to the elaboration of a field of realization of the ideal of dandyism. Each of the authors whose work we analyze constitutes a variation on the theme of fetishism which calls into question male identity. Huysmans' work is a borderline case of the negativity of the notion of castration, the hero assuming a feminizing neurosis. In Pater, the hero is imbued with dandyism insofar as he appropriates the feminine gender without renouncing the ideology of masculinity in the Victorian era. Finally, Dossi raises romantic heroism within the dandy approach, the uncomfortable dialectic between confession and disavowal.

Dandyism turns out to be an important source of questions about masculine identity. His fetishist logic leads to the admission that the difference lies within a hero whose boredom takes on all the symptoms of a feminine disorder. If the woman is castrated, the hero displays on his own body proof that the man is as well. His masculine identity is based on the castration of his ego.